L'histoire exceptionnelle des vitraux
Au Musée PARCUM, vous vous retrouvez face à face avec des chefs-d'œuvre du XVIIe siècle. Les vitraux colorés du couloir du cloître constituent un ensemble unique et exceptionnel. Ils forment l'une des collections de vitraux du XVIIe siècle les plus importantes des anciens Pays-Bas, encore conservée dans son lieu d'origine : l'Abbaye de Parc, pour laquelle ces panneaux ont été réalisés.
Une bande dessinée historique reconnue comme chef-d'œuvre du patrimoine flamand
En 1635, l'abbé Jan Maes lança un projet impressionnant : la réalisation d'une série de pas moins de 41 vitraux destinés aux galeries du cloître de l'abbaye de Parc. Le maître-verrier louvaniste Jan de Caumont fut chargé de créer ce chef-d'œuvre. Ses vitraux devinrent un véritable point d'orgue visuel de l'abbaye et une étape majeure dans sa carrière.
Inspiré des gravures de la Vita Sancti Norberti (1632), le maître-verrier donna vie à l'histoire du fondateur de l'ordre des Prémontrés dans une série qui se lit comme une bande dessinée en verre. Les scènes furent réalisées avec un savoir-faire exceptionnel et un souci du détail remarquable. Il consacra neuf années à cette commande, pour un résultat époustouflant.
L'ampleur et le caractère complet de la série, ainsi que la virtuosité et le souci du détail dont Jan de Caumont fit preuve dans la réalisation de son œuvre, sont exceptionnels. En raison de leur valeur historique et de leur savoir-faire remarquable, ces vitraux ont obtenu en 2018 le statut de chef-d'œuvre du patrimoine flamand (Vlaams Topstuk). Ils comptent parmi les éléments les plus précieux du patrimoine de la Flandre.
Des trésors perdus de retour chez eux
Saviez-vous que les vitraux ont autrefois fait le tour du monde ? Après la suppression de l'abbaye en 1796, ces précieux vitraux furent dispersés aux quatre coins du monde. Ils furent découpés, copiés, remontés… Au fil des siècles, les panneaux se retrouvèrent dans différents lieux, de l'Angleterre aux États-Unis. Le personnel et les bénévoles de l'abbaye continuent de rechercher les pièces manquantes afin de reconstituer la série dans son intégralité.
Quelques vitraux avaient déjà retrouvé leur place à la fin du XXe siècle. En 2013, les recherches s'accélérèrent : la Communauté flamande parvint à récupérer huit vitraux issus des collections de l'université Yale (États-Unis). Trois ans plus tard, la ville de Louvain acquit six panneaux supplémentaires provenant de Washington. Ces dernières années, les recherches étaient dans une impasse, mais une nouvelle découverte a récemment relancé l'espoir : deux panneaux latéraux ont été mis en vente chez un marchand d'art londonien.
Aujourd'hui, environ 40 % de la série originale est de retour à l'Abbaye de Parc. La mission visant à récupérer l'ensemble des vitraux est loin d'être terminée. Les bénévoles poursuivent leurs efforts pour ramener chez eux les derniers « trésors perdus ».
Des compositions hautes en couleur
Ce que vous pouvez admirer aujourd'hui dans le couloir du cloître de l'Abbaye de Parc, ce sont les panneaux centraux des vitraux. À l'origine, ceux-ci étaient encadrés de panneaux latéraux représentant des saints, des détails décoratifs raffinés et des inscriptions latines. L'ensemble de la série constitue un chef-d'œuvre de composition et de savoir-faire artisanal.
Au cours des prochaines années, les vitraux feront l'objet de nouvelles restaurations avant d'être replacés à leur emplacement d'origine. À partir de 2027, vous pourrez à nouveau admirer la série complète, exactement comme l'abbé Maes l'avait imaginée.
Vous pourrez alors découvrir les ensembles dans leur intégralité : les panneaux centraux et latéraux, avec en bas une inscription latine expliquant la scène représentée et, en haut, les armoiries des abbés de Parc.